Cellulose og kitin, de to vanligste biopolymerene i verden, finnes i henholdsvis plante- og krepsdyrskall (blant annet).Forskere ved Georgia Institute of Technology har nå utviklet en måte å kombinere de to for å produsere komposterbar matemballasje som ligner på plastposer.
Ledet av prof. J. Carson Meredith jobber forskerteamet ved å suspendere nanokrystaller av cellulose ekstrahert fra tre og kitin nanofibre ekstrahert fra krabbeskjell i vann, og deretter spraye løsningen på en biotilgjengelig i vekslende lag.Dette materialet er produsert på et gjenbrukt polymersubstrat – en god kombinasjon av negativt ladede cellulosenanokrystaller og positivt ladede kitin-nanofibre.
Når den er tørket og fjernet fra underlaget, har den resulterende gjennomsiktige filmen høy fleksibilitet, styrke og komposterbarhet.Dessuten kan den også utkonkurrere tradisjonell ikke-komposterbar plastfolie for å forhindre at maten blir ødelagt."Vår primære målestokk som dette materialet sammenlignes med er PET eller polyetylentereftalat, som er et av de vanligste petroleumsbaserte materialene du ser i klar emballasje i salgsautomater og lignende," sa Meredith."Vårt materiale viser en 67 prosent reduksjon i oksygenpermeabilitet sammenlignet med noen former for PET, noe som betyr at det teoretisk sett kan holde mat lenger."
Nedgangen i permeabilitet skyldes tilstedeværelsen av nanokrystaller."Det er vanskelig for et gassmolekyl å trenge gjennom en fast krystall fordi det må forstyrre krystallstrukturen," sa Meredith."På den annen side har ting som PET mye amorft eller ikke-krystallinsk innhold, så det er flere veier for små gassmolekyler å finne lettere."
Til syvende og sist kan biopolymerbaserte filmer ikke bare erstatte plastfilmer som i dag ikke brytes ned når de kastes, men også utnytte treavfall som genereres i fabrikker og krabbeskjell som kastes av sjømatindustrien.Inntil da må imidlertid kostnadene ved å produsere materialet i industriell skala reduseres.
Innleggstid: 29. august 2022